Peritonit semptomları, karın duvarının defansif gerginliği ile karakterizedir – aynı zamanda ‘Défense musculaire’ olarak da adlandırılır. Lokalize peritonit durumunda bu, karın bölgesinin ayrı kadranlarında vurgulanabilir, ancak genelleştirilmiş peritonitte “tahta sertliğinde karın duvarı” görünümünü de gösterebilir. Buna eşlik eden ateş ve ağrıdır. Bazen hastalar karın içine nefes almamak ve karın basıncını düşük tutmak için sığ nefes aldığını da fark ederler.
Belirgin sistemik enflamatuar reaksiyonlar ve ödem oluşumu her zaman ilgili ve tehdit edici bir sıvı kaybına yol açar. Proteinlerin kandan sızması ayrıca peritoneal yüzeyde ilgili bir protein kaybına neden olur. Ödem oluşumunun bir sonucu olarak, fibrinöz eksüdalar ve kaplamalar meydana gelir ve hastalığı kontrol altına almak için daha büyük omentuma lokal apseler ve yapışıklıklar oluşabilir.
Tedaviye erken başlanmazsa, her zaman yaşamı tehdit eden sepsis riski vardır. Belirsiz vakalarda (özellikle primer peritonit) teşhisi doğrulamak için, her zaman bir sıvı ponksiyonu veya peritoneal lavaj yapılmalıdır veya ikincil peritonitten şüpheleniliyorsa, keşifsel ve terapötik açıdan yararlı bir laparotomi için cömert endikasyon yapılmalıdır.
