Ön bağırsak, fetal gelişim sırasında sindirim sisteminin ağız tarafındaki bölümüdür. Ağız boşluğundan orta bağırsağa kadar uzanır.
Sindirim sisteminin geri kalanı gibi ön bağırsak da endodermden gelişir. Bu ilk olarak ilkel bağırsak tüpünü oluşturmak üzere kapanan ve böylece yumurta sarısı kesesinden ayrılan bağırsak oluğuna katlanır. Bu bağırsak sistemi daha sonra üç bölüme ayrılabilir. Ön bölüm – ön bağırsak körfezi – ön bağırsak portalından yutak zarına (membrana stomatopharyngealis) kadar uzanır. Bu ön bağırsak bölmesi uzayarak ön bağırsağı oluşturur.
Farinks, larinks, özofagus, mide ve safra kanalının birleştiği yere kadar duodenumun ön kısmı ön bağırsaktan gelişir. Soluk borusu ve akciğerler de ön bağırsaktan filizlenerek oluşur.
Yutak hem ön bağırsağın hem de baş bağırsağın bir parçasıdır. Pek çok yazar için bu sonuncusu ağız boşluğu ve yutaktan oluşmaktadır. Baş bağırsağının tanımı anatomik koşullara dayanmaktadır.
