Antik Yunancada Πρωτεύς (Prōteús); şeklini istediğinde değiştiren su, ırmak, denizin ve okyanusta yaşayanların Tanrısına verilen isimdir.
“πρῶτος” (protos, “ilk, birinci”)dan türeyen protogonos (πρωτόγονος) kelimesinden türemiştir. Neptünün en büyük çocuğunu işaret ettiği söylenir.
