Hindistan’ın kuzeydoğusundaki bir eyalet olan Assam, ekonomisinde, kültüründe ve küresel kimliğinde önemli bir rol oynayan çayıyla özünde bağlantılıdır. “Assam”ın etimolojik kökeni biraz tartışmalı olsa da, 19. yüzyılın başlarına kadar yaklaşık altı yüzyıl boyunca bölgeyi yöneten Ahom krallığından geldiğine yaygın olarak inanılıyor. “Assam” kelimesi, artık tükenmiş olan Ahom dilinde “eşsiz” anlamına gelen “Asama” kelimesinden evrimleşmiş olabilir.
Assam çayının tarihi 19. yüzyılın başlarına kadar uzanıyor. Bölgenin çay ekimi potansiyeli ilk kez İngiliz Doğu Hindistan Şirketi tarafından resmen tanındı. 1823 yılında İskoç maceracı Robert Bruce, bugünkü Assam’ın Sivasagar bölgesinde Rangpur yakınlarındaki tepelerde yetişen yabani çay bitkilerini keşfetti. Bu keşif çok önemliydi çünkü o zamana kadar çay bitkilerinin yalnızca Çin’e özgü olduğuna inanılıyordu.
Bruce’un keşfinin ardından kardeşi Charles Bruce ile İngiliz botanikçi ve çay yetiştiricisi Binbaşı Robert Kyd, Assam’da deneysel çay ekiminde önemli roller oynadılar. Assam Çay Şirketi 1839’da kuruldu ve Assam’ın dünyanın önde gelen çay üreticilerinden biri haline geldiği bir dönemin başlangıcı oldu. Sıcak, nemli yazları ve serin, kuru kışlarıyla Assam’ın benzersiz iklim koşulları, özellikle Assam çayının güçlü, malt tadı karakteristiği açısından çay tarımı için ideal olduğunu kanıtladı.
Çay ekiminin başlatılmasının Assam üzerinde derin sosyo-ekonomik etkileri oldu. Başta Hindistan’ın merkezi eyaletlerinden (günümüz Jharkhand, Chhattisgarh, Odisha ve Batı Bengal) çok sayıda işçi çay bahçelerinde çalışmak üzere getirildi. Bu göçün bölgede kalıcı demografik ve kültürel etkileri oldu.
Assam çayı, bölgenin eşsiz bölgesine atfedilen kendine özgü güçlü tadıyla öne çıkıyor. Assam çayı tipik olarak siyah bir çaydır, ancak beyaz, yeşil ve oolong çeşitleri de üretilmektedir. Camellia sinensis bitkisinin Assamica çeşidi bu bölgeye özgüdür ve burada çay üretiminde kullanılan başlıca türdür.
Assam çayının önemi sadece Hindistan ekonomisine olan katkısı açısından değil aynı zamanda kültürel önemi açısından da anlaşılabilir. Çay bahçelerinin eşsiz kültürel manzaralar olarak ortaya çıkmasıyla, çay ekimi ve tüketimi Assam’ın sosyal dokusuna derinlemesine yerleşmiştir.
Kaynak
- Baruah, B. K. (2008). “Tea Industry of Assam: A Historical Survey”. Economic and Political Weekly, 43(30), 93-99.
- Bezbaruah, M. P. (2003). “Assam Tea: The Journey”. Tea Board of India.
- Sharma, J. (2011). “Empire’s Garden: Assam and the Making of India”. Duke University Press.
- Tocklai Tea Research Institute. (2020). “History of Assam Tea”. Tocklai Tea Research Institute.
Yorum yazabilmek için oturum açmalısınız.