Mast hücreleri leukositlerin bir türüdür. Kemik iliğinden üretilir ve imun savunmasında önemli rol oynar. Mast hücrelerinin granulası oldukça fazladır ve Histamin ve Heparin içerir. Özellikle imun savunmasının alerjik reaksiyonlarının, anında verilen cevaplarında baş roldedir.
Alerjen vücuda ilk girdiğinde vücutta semptom oluşturmaz. İlk etkileşimden sonra plazma hücrelerinin oluşturduğu çok sayıdaki IgE antikörperleri mast hücrelerinin üst yüzeyine yapışır ve alerjen ile bir sonraki etkileşimde; alerjenler, bu mast hücrelerine yapışmış IgE antikörperlerine bağlanırlarsa alerjik reaksiyon çözülür. IgE-rezeptörlerinin sitimulasyonu sonucunda aktifleşen mast hücreleri, granulasındaki maddeleri hücre dışına salar. Bu maddelerin arasında Histamin ve Heparin dışında, sitokin, prostaglandine gibi maddeler de yer alır.
*Alerjik reaksiyonun çözünmesi için yalnızca antijen olması gerekmez. Aynı alerjik reaksiyonlar belirli moleküler strüktüra sahip olan maddeler tarafından da çözdürülebilir. (örn. İlaçlar)
