Potasyum kanalları, potasyum iyonlarının (K+) hücre zarları boyunca geçişine seçici olarak izin veren integral membran proteinleridir. Nöronlar, kas hücreleri ve kalp hücreleri de dahil olmak üzere hücrelerin elektriksel aktivitesinin düzenlenmesinde çok önemli bir rol oynarlar. Potasyum kanalları, dinlenme membran potansiyelinin ayarlanmasında, aksiyon potansiyellerinin şekillendirilmesinde ve hücre uyarılabilirliğinin kontrolünde rol oynar.
Yapılarına, işlevlerine ve geçit mekanizmalarına göre sınıflandırılan farklı potasyum kanalı türleri vardır. Bazı yaygın tipler arasında voltaj kapılı potasyum kanalları, içe doğru doğrultucu potasyum kanalları ve kalsiyumla aktive olan potasyum kanalları bulunur.
Potasyum kanallarının açılması ve kapanması, membran voltajındaki değişiklikler, hücre içi sinyal molekülleri ve nörotransmitterler gibi çeşitli faktörler tarafından kontrol edilir. Potasyum kanalları açıldığında, potasyum iyonları hücre dışına akarak hiperpolarizasyona ve dinlenme membran potansiyelinin geri kazanılmasına yol açar.
Potasyum kanalları kas kasılması, nöronal sinyalizasyon, hormon salgılanması ve kalp atış hızının düzenlenmesi dahil olmak üzere çok çeşitli fizyolojik süreçlerde yer alır. Potasyum kanallarının işlev bozukluğu kardiyak aritmiler, epilepsi ve kanalopatiler gibi çeşitli bozukluklara yol açabilir.
Potasyum kanallarının keşfi ve incelenmesi, hücresel fizyoloji anlayışımızı önemli ölçüde geliştirmiştir ve bu kanalları hedefleyen terapötik müdahalelerin geliştirilmesi için etkileri vardır.
