Ventriküler fibrilasyon (kalbin karıncıklarının fibrilasyonu), bir zamanlar tıbbın en gizemli ve ölümcül fenomenlerinden biriydi. Kalp, güçlü ve ritmik atışlarını bir kenara bırakıp kontrolsüz titremelere (adeta “solucan gibi” kıpırdanmalara) kapıldığında, yaşam ile ölüm arasındaki çizgi yalnızca birkaç dakikaya iner. Bu ölümcül ritim bozukluğunun ardındaki sır perdesini aralamak ve onu alt edebilecek çareler üretebilmek, yüzyıllar boyunca bilim insanlarının hayal gücünü kışkırttı. İşte, antik çağlardan günümüze uzanan, merak ve azim dolu sürükleyici bir keşif hikâyesi...

İlk Gözlemler: Antik Metinlerden 18. Yüzyıla

Kalbin düzensiz çırpınışlarına dair ilk ipuçları, tıp tarihinin derinliklerinde karşımıza çıkar. Mısır’ın MÖ 1500’lerden kalma Ebers Papirüsü’nde, ölmek üzere olan bir hastanın kalbinin “titrer gibi” olduğuna dair yorumlar bulunduğu öne sürülmüştür. Elbette bu anlatımın gerçekten ventriküler fibrilasyonu tarif edip etmediği tartışmalıdır; ancak yüzyıllar boyunca hekimler zaman zaman can çekişen bir kalbin tuhaf titreşimlerine tanık olmuşlardır. Örneğin, 16. yüzyılda ünlü anatomi bilgini Andreas Vesalius, hayvan otopsileri sırasında ölmekte olan bir hayvanın kalbinin “solucan benzeri” hareketler sergilediğini not etmişti. Bu gözlem, kalp kasının koordineli atımdan çıkıp rastgele kasılmalara geçebileceğine dair ilk somut betimlemelerden biriydi.

Elektriğin canlılar üzerindeki etkisi anlaşılmaya başladığında, kalp de bu merakın odağına girdi. 18. yüzyılda, Luigi Galvani ve çağdaşları, ölü kurbağaların bacaklarını elektrikle titreştirerek “hayvan elektriği” kavramını doğurmuştu. Çok geçmeden cesur araştırmacılar, elektriğin kalbe neler yapabileceğini sınamaya koyuldu.

1775 yılında Danimarkalı bilim insanı Peter Christian Abildgaard, tarihteki belki de ilk “defibrilasyon” deneyini gerçekleştirdi: Bir tavuğa verdiği elektrik şoku ile hayvanın kalbini durdurmayı, ardından ikinci bir şokla kalbin normal atımını geri getirmeyi başardı. Abildgaard’ın aktarımına göre ilk şokla tavuk adeta “cansız” hale geliyor, ikinci şok sonrası ise küllerinden doğarcasına yeniden canlanıyordu. Bu sansasyonel deney, elektrik akımının ölümcül olabileceği kadar hayat kurtarıcı da olabileceğini gösteren bir kilometre taşıydı. Nitekim benzer fikirler kısa sürede yayılmış; 1780’lerde, düşüp öldüğü sanılan üç yaşındaki bir çocuğun bedenine elektrik akımı uygulanarak hayata döndürüldüğü rivayet edilmişti. Yine de, o dönem için elektrikle canlandırma fikri daha çok bir gösteri niteliğindeydi ve tıp pratiğine girmesi için uzunca bir süre geçmesi gerekecekti.

19. Yüzyılda Kalbin Elektriksel Gizemleri

1840’lı yıllara gelindiğinde, kalp krizine bağlı ani ölümlerin ardındaki mekanizmayı anlama çabaları yoğunlaşmıştı. 1842’de İngiliz cerrah John Erichsen, bir koroner arterin bağlanması (tıkanması) sonrasında hayvan kalbinin beklenmedik şekilde titreyip durduğunu rapor etti. Bu muhtemelen ventriküler fibrilasyonun modern tıpta kaydedilmiş ilk açık örneklerindendi. Kalbin normal ritminden kopup gelişigüzel kasılması, Erichsen’in dikkatini çekmiş ancak nedeni belirsiz kalmıştı.

Bu gizemi çözmeye yönelik asıl sıçrama, 19. yüzyıl ortalarında Almanya’da gerçekleşti. Carl Ludwig adlı ünlü fizyolog ve asistanı Moritz Hoffa, 1850 yılında yaptıkları deneylerle tarihe geçtiler: Bir hayvanın kalbine güçlü bir elektrik akımı (Faradik akım) uygulayarak kalbi kasten çılgına çevirdiler. Sonuç, o zamana dek görülmemiş bir manzaraydı; kalp düzgün pompalama hareketini kaybedip titreşimli, kaotik bir aktiviteye geçmiş ve kısa süre sonra hayvan hayatını yitirmişti. Ludwig ve Hoffa, aslında istemeden ventriküler fibrilasyonu tetiklemiş ve bunun canlılar için ölümcül olduğunu kanıtlamış oldular. Elektrikle indüklenen bu ölümcül aritmi, bilim dünyasında büyük bir merak uyandırdı. Artık kalbin elektriksel bir “düzen bozucu” ile kontrolsüz hale gelebileceği ve bunun öldürücü sonuçlara yol açabileceği anlaşılmıştı.

Yüzyılın ilerleyen yıllarında, kalbin bu tuhaf titreme haline bir isim de verildi. 1874’te Fransız fizyolog Edmé Félix Alfred Vulpian, hayvan kalplerinde gözlemlediği ince titreşimli hareketleri tanımlamak için mouvement fibrillaire terimini kullandı. Fransızca bu ifade, “fibriller hareket” yani kas lifçiklerinin ayrı ayrı titremesi anlamına geliyordu. Vulpian aslında hem kulakçık (atriyum) hem karıncık (ventrikül) fibrilasyonunu kapsayacak şekilde bu terimi ortaya atmıştı. Artık dilimizde “fibrilasyon” dediğimiz kavram, bu dönemde şekillenmeye başlamış oldu.

19. yüzyılın belki de en parlak bulgularından biri, İskoç fizyolog John A. MacWilliam’ın çalışmalarıyla geldi. MacWilliam, 1887’de ventriküler fibrilasyonu derinlemesine inceleyerek tıp tarihine geçen bir tanım yaptı. MacWilliam’a göre fibrilasyon sırasında:

Karıncık kası düzensiz, hızlı ve uyumsuz bir şekilde kasılır; kalbin pompa işlevi tamamen bozulur, duvarlarındaki şiddetli fakat beyhude çırpınmalar kanı ileriye iletemez.
Bunun sonucunda tansiyon birden düşer ve yaşam enerjisi, ventrikül duvarlarının fırtınalı ve sonuçsuz faaliyetinde tükenir.

Bu çarpıcı betimleme, günümüz tanımlarıyla neredeyse birebirdir. MacWilliam bir adım daha ileri giderek, fibrilasyona girmiş kalbin yeniden normal ritmine döndürülebileceğine dair ilk ipuçlarını da verdi. Kalbe belirli koşullarda seri halde elektrik uyaranları vererek kaotik titremeyi sonlandırmayı başarmıştı. Bu bulgu, daha sonraları “defibrilasyon” olarak adlandırılacak hayati bir müdahalenin müjdecisi oldu.

Elektrokardiyografinin Doğuşu ve Mekanizma Arayışları (20. Yüzyıl Başları)

20. yüzyılın eşiğinde, kalbin elektriksel faaliyetini doğrudan kaydedebilen yeni bir araç keşif sürecini hızlandırdı: elektrokardiyograf. 1900’lerin başında Willem Einthoven’in geliştirdiği bu cihaz sayesinde, kalbin atımları kağıt üzerinde izlenebilir hale geldi. Nitekim 1912 yılında Alman hekim August Hoffmann, ventriküler fibrilasyon geçiren bir hastanın EKG kaydını yayımlayarak bir ilke imza attı. Kağıda dökülen bu karmaşık, düzensiz dalgalar, yıllar önce MacWilliam’ın tarif ettiği o kaotik kalp ritminin görsel kanıtıydı. Artık hekimler, ölümün kıyısındaki bu ritim bozukluğunu cihazla teşhis edebiliyorlardı.

Bu dönemde bilim insanları, fibrilasyonun nasıl başladığını ve sürdüğünü açıklamaya yönelik teoriler geliştirmeye koyuldu. Özellikle iki isim öne çıkıyordu: George Ralph Mines (İngiliz fizyolog) ve Walter E. Garrey (Amerikalı fizyolog). Her ikisi de 1913-1914 yıllarında, birbirinden bağımsız olarak yaptıkları deneylerde kalpte elektriksel uyarının sürekli bir halkada dönmesi durumunda (bir “sirküler hareket” yani circus movement), normal ritmin bozulup ölümcül çarpıntılara yol açabileceğini gösterdiler. Mines, bir uyarının kalp içinde tekrar tekrar kendi yolunu kovalayabileceğini, bunun da hızlı ve düzensiz atımlara –hatta fibrilasyona– neden olabileceğini öne sürdü. Bu, aritmi mekanizmasında yeniden giriş (re-entry) adıyla bilinen kavramın doğuşuydu. Ne yazık ki Mines, bilime böylesine önemli bir katkı yaptıktan kısa süre sonra, 1914 yılında laboratuvarında ölü bulundu; muhtemelen kendi yaptığı elektrik deneylerinden biri trajik bir şekilde ters gitmişti. Onun zamansız kaybına rağmen fikirleri yaşamaya devam etti. Garrey ise aynı yıllarda yaptığı deneylerle kalp dokusunun büyüklüğü ile fibrilasyonun sürdürülebilirliği arasında bir ilişki olduğunu ortaya koydu: Küçük bir kalp parçasında fibrilasyon kendiliğinden sönümlenirken, belli bir kütleden daha büyük kalplerde kaos kendi kendini devam ettirebiliyordu. Bu “kritik kütle” kavramı, özellikle daha sonra atriyal fibrilasyon çalışmalarında da önemli bir yere sahip olacaktı.

İngiliz klinisyen Sir Thomas Lewis de benzer yıllarda kalp ritmi bozukluklarını araştırarak fibrilasyonun ardındaki “dolaşan uyaran” fikrini destekleyen bulgular yayınladı. Lewis, EKG’yi kullanarak kalbin elektriksel aktivitesini haritalıyor ve atriyal çarpıntı ile fibrilasyonun mekanizmalarını anlamaya çalışıyordu. Onun çalışmaları, Mines ve Garrey’in teorik temelini kuvvetlendirdi.

1920’lere gelindiğinde, ventriküler fibrilasyonun klinik tabloda nasıl ortaya çıkabildiğine dair daha somut veriler belirmeye başladı. 1922’de W. J. Kerr ve W. L. Bender, bir hastada hızlı ventriküler taşikardinin giderek ventriküler fibrilasyona dönüştüğünü EKG üzerinde göstermeyi başardılar. Bu gözlem, hızlı ritimli bir çarpıntının (taşikardi) kontrolden çıkıp fibrilasyona evrilebileceğini kanıtlıyordu. Kalpteki tek düzensiz vuru bile, eğer yanlış bir zamana denk gelirse, felakete yol açabilirdi. Nitekim 1928’de Dr. Katz, kalpteki normal atımlar arasına giren zamansız bir erken vuru (“R dalgasının T dalgasına binmesi” diye bilinen olgu) ile fibrilasyonun tetiklenebileceğini ayrıntılı biçimde anlattı.

Bu tehlikeli zaman aralığı, 1940 yılında fizyolog Carl Wiggers ve meslektaşı F. J. Wegria tarafından “hassas dönem” (vulnerable period) olarak adlandırıldı. Wiggers, 1940 yılında fibrilasyonu şu sözlerle tanımladı:

kalp kasının koordinasyonsuz ve yararsız kasılmalarla dolu bir aktivite sergilemesi; oksijen tüketimi yüksek olmasına karşın hiçbir faydalı atım üretilememesi.
Aslında sonuç, tansiyonun birden çok düşmesi ve beyin ile omuriliğin kanlanamaması sonucu, altı ila sekiz dakika içinde ölümün gerçekleşmesidir.

Wiggers’ın bu tanımı, ventriküler fibrilasyonun neden bu denli ölümcül olduğunu net biçimde ortaya koyuyordu. Artık tıp camiası, ventriküler fibrilasyonun ani kardiyak ölümün başlıca mekanizmalarından biri olduğunu anlamıştı. Ancak anlamak tek başına yeterli değildi; bu ölümcül ritmi engellemenin veya düzeltmenin yolları da bulunmalıydı. İşte tam bu noktada, 20. yüzyılın ortalarına doğru, bilim insanları ve doktorlar “fibrilasyona karşı savaş” niteliğinde bir dizi çığır açıcı buluş gerçekleştirecekti.

Defibrilasyon Çağının Başlangıcı

Ventriküler fibrilasyonu tersine çevirme fikri, MacWilliam’ın zamanından beri akıllarda olsa da, bunu pratiğe dökmek uzun süre mümkün olmamıştı. 20. yüzyılın ilk yarısında teknoloji ve tıp el ele vererek sonunda bu kaotik ritmi durdurmanın bir yolunu buldular: defibrilasyon, yani kalbe güçlü bir elektrik şoku uygulayarak onu daha düzenli bir ritme döndürme işlemi. Bu devrimin tohumları, laboratuvarlarda atıldı. 1930’larda Amerikalı mühendis William Kouwenhoven, yüksek voltajlı elektrik akımlarının kalp üzerindeki etkisini araştırırken ilginç bir keşif yaptı: Göğüs duvarından verilen kısa bir elektrik darbesi, durma noktasındaki bir kalbi tekrar çalıştırabiliyordu. Kouwenhoven’ın hayvan deneyleri, dışarıdan elektrik uygulayarak kalbi yeniden başlatma konseptini ortaya koydu ve ileride dış defibrilatörlerin geliştirilmesine zemin hazırladı.

Öte yandan, dünyanın diğer ucunda –Sovyetler Birliği’nde– de benzer bir arayış vardı. 1930’ların sonlarında Rus bilim insanı Naum L. Gurvich, kalp fibrilasyonunu sonlandırmak için doğru akım (DC) elektrik şoklarının kullanılmasını öneren bir çalışma yayımladı. Gurvich, kondansatör deşarjıyla kontrollü elektrik vermenin alternatif akıma göre daha güvenli ve etkili olacağını öngörmüştü. Hatta 1940’larda Sovyet kliniklerinde ilk prototip defibrilatörler denenmeye başlanmıştı bile. Ancak II. Dünya Savaşı ve Soğuk Savaş’ın getirdiği iletişim kopukluğu nedeniyle Gurvich’in öncü çalışmaları Batı’da uzun süre fark edilmedi.

Defibrilasyonun klinikte gerçek bir çığır açması ise 1947 yılında gerçekleşti. O yıl, Cleveland’da bir cerrah olan Dr. Claude Beck, ameliyat masasındaki 14 yaşındaki bir çocuğun kalbi fibrilasyona girip durma noktasına gelince, o güne dek benzeri görülmemiş bir müdahalede bulundu. Beck, hastanın göğsünü açarak kalbe doğrudan iki elektrot yerleştirdi ve güçlü bir elektrik şoku verdi. Bütün gözler çocuğun kalp monitörüne kilitlenmişken, kalbin önce titremeleri yavaşladı, ardından mucizevi biçimde tekrar düzenli atışlarına döndü. Beck’in bu ilk başarılı klinik defibrilasyon vakası, “ölmüş” görünen bir insanın elektrikle hayata dönebileceğinin ispatıydı. Tıp dünyası bu olaya önce inanmakta zorlansa da kısa sürede benzer yöntemler başka cerrahlar tarafından da denendi ve “kalbe elektrik şoku” kavramı yavaş yavaş kabul gördü.

Ancak Beck’in yöntemi, göğüs kafesinin cerrahi olarak açılmasını gerektiren bir iç defibrilasyondu; acil durumlarda her zaman uygulanamazdı. Bu nedenle doktorlar, dışarıdan uygulanabilecek (göğüs üzerinden) defibrilasyon cihazları geliştirmeye odaklandılar. 1950’li yılların başında Boston’lı kardiyolog Dr. Paul Zoll bu hedefe yönelik önemli adımlar attı. Zoll, hastane ortamında kullanılmak üzere, duvar prizine bağlanan ve göğüs üzerine yerleştirilen pedler aracılığıyla alternatif akım veren bir defibrilatör tasarladı. 1956 yılında, Zoll’un cihazı ile ilk kez bir hastanın göğsüne dışarıdan elektrik şoku uygulanarak ölümcül bir aritmi başarıyla sonlandırıldı. Bu gelişme, defibrilasyonun ameliyata gerek kalmadan da uygulanabileceğini gösteriyordu.

Ne var ki, o dönemin AC defibrilatörleri çok ilkel ve tehlikeliydi; yüksek voltajlı alternatif akım, ritmi düzeltirken sıkça ciddi yanıklar ve yeni aritmiler de yaratabiliyordu. Yine de Zoll’un çalışmaları, defibrilasyonun hastane acillerinde uygulanabilir bir yöntem olabileceğini kanıtlayarak bu teknolojinin önünü açtı.

Tam bu sıralarda, hayati bir tamamlayıcı buluş daha gerçekleşti: kalp masajı (kardiyopulmoner resüsitasyon, CPR). 1960 yılında Kouwenhoven ve meslektaşları, bir deney sırasında tesadüfen keşfettikleri üzere, kapalı göğüs üzerine ritmik baskı uygulayarak duran kalbe kısmen de olsa kan pompalamak mümkündü. Bu bulgunun hemen ardından, Dr. James Jude ve Dr. Guy Knickerbocker ile birlikte CPR’ın temel prensipleri belirlendi. Artık kalbi duran birine, elektrik şoku uygulanmadan önce veya şok beklerken, elle yapılan göğüs kompresyonlarıyla geçici dolaşım sağlanabileceği anlaşılmış oldu. CPR’ın tıp dünyasında hızla standart uygulamaya girmesi, ventriküler fibrilasyondan hayata dönüş şansını dramatik biçimde artıracaktı.

1960’ların başına gelindiğinde, defibrilasyon teknolojisini daha güvenli hale getirmek için yeni bir yaklaşım gündeme geldi. Dr. Bernard Lown, o dönemde kullanılan AC şokların yan etkilerinden endişe duyarak, çok kısa süreli doğru akım deşarjlarıyla kalbi şoklama fikrine yöneldi. Mühendis Barouh Berkovits ile birlikte, kondansatör boşalımı prensibiyle çalışan bir dış defibrilatör geliştirdiler. 1962’de bu cihaz ilk kez hastalarda başarıyla kullanıldı.

Bu defibrilatör, bir düğmeye basıldığında kondansatörde birikmiş elektrik yükünü ani ve kontrollü bir doğru akım darbesi olarak göğüs üzerinden kalbe aktarıyordu. Yöntemin en büyük avantajı, şokun süresini ve zamanlamasını hassasça ayarlayabilmesiydi. Bu sayede elektrik enerjisi daha verimli kullanılıyor, hastada yanık veya kalp hasarı riski azalıyor, hatta cihaz uygun anı (örneğin kalbin belirli bir fazını) bekleyerek şoku verip istenmeyen aritmi riskini en aza indiriyordu. Lown’un bu doğrudan akımla defibrilasyon cihazı hızla benimsendi ve dünya çapında standart haline geldi. Artık hastanelerin yoğun bakım ve acil servislerinde, portatif defibrilatörler adeta yangın söndürücüler gibi temel ekipmanlardan biri olmuştu.

Koroner kalp hastalığının yaygınlaşmasıyla birlikte, 1960’larda kalp krizine bağlı ani ölümler büyük bir sağlık sorunu haline geldi. Çoğu kalp krizi vakasında ölüm, kriz anında gelişen ventriküler fibrilasyon nedeniyle gerçekleşiyordu. Bu duruma çare olmak üzere, 1960’ların ortalarında Koroner Bakım Üniteleri (CCU) ortaya çıktı. İskoç doktor Desmond Julian ve diğer öncüler, kalp krizi geçiren hastaların özel bir ünitede sürekli EKG monitörü altında izlenmesini ve olası bir fibrilasyon durumunda anında defibrilasyon uygulanmasını önerdiler. 1964’te ilk modern koroner bakım üniteleri kurulduğunda sonuçlar çarpıcıydı: Fibrilasyona giren kalplere saniyeler içinde müdahale edilebildiği için hastane içi kalp krizi ölümleri belirgin şekilde azalmıştı. Bu konsept kısa sürede tüm dünyadaki hastanelere yayıldı ve standart bakımın parçası haline geldi.

Hayat kurtaran bir diğer yenilik de defibrilasyonun hastane duvarlarının dışına taşınmasıyla geldi. Kuzey İrlanda’nın Belfast şehrinde görev yapan kardiyolog Frank Pantridge, akut kalp krizine bağlı ölümlerin çoğunun hastaneye ulaşamadan meydana geldiğini fark ederek defibrilasyonu olay yerine götürmeye karar verdi. 1965 yılında bir ambulansa yerleştirdiği taşınabilir defibrilatör ile dünyada ilk kez “mobil yoğun bakım” konseptini hayata geçirdi. Bu ilk cihaz 70 kilogramlık devasa bir makineydi ve araç aküsünden güç alıyordu; ancak acil tıp ekibinin hastaya yolda müdahale etmesine imkân tanımıştı. Pantridge’in vizyonu, sonraki yıllarda modern acil sağlık hizmetlerinin temelini oluşturdu. Artık ambulans ekipleri defibrilatör taşımaya ve sokakta kalbi duran hastalara anında şok uygulamaya başladılar. Böylece ventriküler fibrilasyona karşı zamana karşı verilen savaşta büyük bir aşama kaydedildi; pek çok hayat, hastaneye ulaşmadan önce kurtarılabilir hale geldi.

İmplante Edilebilir Defibrilatörler ve Koruyucu Yaklaşımlar

Ventriküler fibrilasyonla mücadelenin bir sonraki aşaması, bu ölümcül ritmin hiç fırsat bulamadan durdurulmasını hedefliyordu. 1970’lere gelindiğinde, bazı araştırmacılar çığır açıcı bir fikir ortaya attı: Kalbe veya vücuda yerleştirilecek küçük bir cihaz, tehlikeli bir ritmi algıladığı anda otomatik olarak bir şok verip kalbi kurtarabilir miydi? Bu fikrin peşinden en ciddi şekilde giden kişi, Polonya doğumlu bir kardiyolog olan Dr. Michel Mirowski oldu. Mirowski, yakın bir arkadaşını ani kalp durmasıyla kaybetmenin acısıyla, böyle bir cihaz geliştirmeye hayatını adadı. 1970’ler boyunca ekibiyle birlikte laboratuvarda elektronik devreler ve piller üzerinde çalışarak, implante edilebilir kardiyoverter defibrilatör (ICD) adını verdiği bir aygıt tasarladı. O dönemde birçok kişi bu fikre şüpheyle yaklaşıyordu; sonuçta bir insana, gerektiğinde elektrik şoku verecek bir cihaz takmak hem teknik açıdan çok zordu hem de “gereksiz” görülüyordu. Hatta bazı otoriteler, “ölü bir kalbe çare yok, bu bir fantezi” diyerek projeyi alaya aldılar.

Tüm bu zorluklara rağmen Mirowski pes etmedi. Yıllar süren çabalardan sonra, Şubat 1980’de Baltimore’daki Johns Hopkins Hastanesi’nde ilk insan ICD implantasyonu gerçekleştirildi. Ameliyatı yapan Dr. Levi Watkins, Mirowski’nin geliştirdiği yaklaşık cep telefonu boyutlarındaki (o zaman için oldukça büyük sayılırdı) cihazı bir hastanın karnına yerleştirdi ve kalbe elektrotlar bağladı. Haftalar sonra, o hasta gerçekten ventriküler fibrilasyona girdiğinde ICD bunu saptadı ve anında bir şok vererek hayatını kurtardı. Bu inanılmaz başarı, tıp camiasındaki tüm soru işaretlerini sildi. Kısa süre içinde ICD teknolojisi hızla gelişti: Cihazlar küçüldü, piller daha uzun ömürlü hale geldi ve doğrudan kalp içine yerleştirilen telli elektrotlar sayesinde şoklar daha verimli verilmeye başlandı. 1980’lerin sonuna gelindiğinde, yüksek riskli hastalara ICD takmak giderek yaygınlaşmıştı bile. Bu cihazlar kalp ritmini sürekli izleyip, gerektiğinde cephedeki bir nöbetçi asker gibi devreye girerek ventriküler fibrilasyonu başladığı anda durduruyor ve her yıl binlerce insanı ani ölümün kıyısından çekip alıyordu.

Bu arada, ventriküler fibrilasyonu önlemeye ve hayatta kalma şansını artırmaya yönelik çabalar yalnızca hastanelerle sınırlı kalmadı. 1980’lerin sonlarından itibaren Otomatik Eksternal Defibrilatör (AED) denen cihazlar geliştirildi. Bu portatif defibrilatörler, kullanım kolaylığı sayesinde sağlık personeli olmayan kişiler tarafından bile kullanılabilecek şekilde tasarlanmıştı. AED’ler sayesinde, örneğin bir uçakta veya alışveriş merkezinde aniden kalbi duran birine etraftaki sıradan kişiler hızlıca elektroşok uygulayabilir hale geldi. İlk AED modelleri 1990’lara doğru ortaya çıktı ve özellikle 2000’lerden itibaren okullar, spor salonları, havaalanları gibi halka açık birçok mekânda bu cihazların bulundurulması standart hale geldi. Böylece, ventriküler fibrilasyon kurbanlarına “ilk birkaç dakika içinde şok” stratejisi, hastane dışı ortamlarda da uygulanabilir oldu. Unutulmamalıdır ki ventriküler fibrilasyonda her geçen dakika, hayatta kalma şansını yaklaşık %10 azaltır; dolayısıyla AED’lerin yaygınlaşması halk sağlığı açısından devrimsel bir adımdı.

Teknoloji ilerledikçe defibrilasyon yöntemleri de rafine oldu. 1990’lı yıllarda defibrilatörlerde çift fazlı (bifazik) dalga adı verilen yeni bir şok biçimi kullanılmaya başlandı. Bu yöntemde, elektrik akımı çok kısa bir süre için bir yönde, ardından ters yönde akıtılıyordu. Araştırmalar, bifazik şokların daha düşük enerjiyle aynı etkiyi yaratabildiğini ve kalp kasında daha az hasara yol açtığını ortaya koydu. 2000’lere gelindiğinde, dünyadaki tüm modern defibrilatörler –ister hastanelerdeki büyük cihazlar ister vücuda takılan küçük ICD’ler olsun– bifazik dalga formlarını benimsemişti.

Bu dönemde, ventriküler fibrilasyona karşı koruyucu tıpta da önemli gelişmeler yaşandı. Örneğin kalp krizi geçiren hastalara erken dönemde beta bloker ve ACE inhibitörü gibi ilaçların rutin olarak verilmesi, kalbin üzerindeki stresi azaltarak sonraki günlerde gelişebilecek fatal aritmi riskini düşürdü. Yine kalp yetmezliği hastalarında ani ölüm ihtimalini azaltmak için bazı cihaz tedavileri standart hale geldi. Özellikle, büyük bir kalp krizi sonrası kalbinde ciddi hasar kalmış hastalara ICD takılarak, olası bir fibrilasyonda hayatlarının kurtarılması hedeflendi. On yıllar içinde biriken veriler, ICD takılan yüksek riskli hastalarda toplam yaşam süresinin belirgin şekilde uzadığını gösterdi. Artık doktorlar, ventriküler fibrilasyonu beklenen bir risk olarak öngörüp proaktif davranabiliyor, tehlike gerçekleşmeden adeta “sigorta” niteliğinde cihazlar yerleştirebiliyorlardı.

Günümüzdeki Araştırmalar ve Gelecek Perspektifleri

Ventriküler fibrilasyonun karanlık noktaları, günümüzde bile bilim insanlarının ilgisini çekmeye devam ediyor. Her ne kadar defibrilasyon ve ICD gibi araçlarla bu ölümcül ritmi yönetmeyi öğrenmiş olsak da hâlâ tam olarak anlaşılmamış mekanizmalar ve geliştirilmesi gereken yeni yöntemler mevcut. Günümüz araştırmaları, bir yandan fibrilasyonu hücresel ve moleküler düzeyde anlamaya, diğer yandan da daha etkili tedaviler geliştirmeye odaklanmış durumda.

Son yıllarda genetik bilimindeki ilerlemeler, “Kimler neden diğerlerine göre fibrilasyona daha yatkın?” sorusuna ışık tuttu. Örneğin, 1990’larda tanımlanan Brugada sendromu ve Uzun QT sendromu gibi bazı genetik kalp rahatsızlıklarının, yapısal olarak sağlıklı kalplerde bile ventriküler fibrilasyona yol açabildiği keşfedildi. Bu sendromların altında yatan gen mutasyonları, kalpteki iyon kanallarının işleyişini bozarak elektrik sisteminde kaosa zemin hazırlayabiliyor. Genetik testler sayesinde artık ani kardiyak ölüm riski taşıyan bireyler önceden belirlenebiliyor ve ICD takılması ya da koruyucu ilaç tedavisi gibi önlemlerle bu risk yönetilebiliyor. Örneğin, Brugada sendromlu bir hastaya ailesinde genç yaşta ani ölüm öyküsü varsa ICD yerleştirilerek muhtemel bir fibrilasyon atağından sağ kurtulması güvence altına alınabiliyor. Bu genetik keşifler, ventriküler fibrilasyonu tamamen önleyebilecek stratejilerin de kapısını aralıyor: Belki ileride gen tedavileriyle riskli mutasyonları düzeltmek ya da özel ilaçlarla kalbin elektriksel istikrarını artırmak mümkün olacak.

Elektriksel haritalama ve görüntüleme tekniklerindeki gelişmeler de fibrilasyon araştırmalarına büyük ivme kazandırdı. 1990’ların sonlarından itibaren, optik haritalama adı verilen yöntemle laboratuvar ortamındaki atmakta olan kalplerin yüzeyindeki elektriksel aktivite gerçek zamanlı olarak görüntülenebildi. Bu sayede, ventriküler fibrilasyon esnasında kalpte oluşan spiral dalga rotaları doğrudan gözlemlendi. Bilim insanları fibrilasyonun aslında kalp kası içinde dönen bir veya birkaç rotor tarafından sürdürüldüğünü, bu rotorların etrafında oluşan spiral elektrik dalgalarının dokuya kaotik bir şekilde yayılarak sürekli yeni dalgalanmalar yarattığını tespit ettiler. Bu bulgu, yıllarca teori olarak kalan “yeniden giriş” olgusunun somut ispatı niteliğindeydi. Kalp adeta kendi içinde küçük “fırtınalar” üretiyor ve bu fırtınalar dinmediği sürece normal ritme dönemiyordu.

Günümüzde araştırmacılar, bu rotorları nasıl durdurabileceklerini bulmaya çalışıyorlar. Bazı deneysel yaklaşımlarda, aynı anda kalbin birden çok noktasına küçük elektriksel uyarılar vererek rotorların “ilaçsız” sonlandırılabileceği, yani çok daha düşük enerjili bir tür defibrilasyon yapılabileceği öne sürülüyor. Henüz klinik uygulamada olmasa da gelecekte belki ventriküler fibrilasyonu sonlandırmak için güçlü bir şok yerine, daha nazik ama etkili bir pacing (uyarma) yöntemi geliştirilebilir.

Halihazırdaki defibrilasyon teknolojileri de gelişmeye devam ediyor. Subkutan ICD gibi yenilikçi cihazlar, elektrotları kalbin içine sokmaksızın, cilt altına yerleştirilen bir jeneratör ve kablo aracılığıyla şok verebilmeyi mümkün kıldı. Bu sayede enfeksiyon ya da damar içi elektrot kopması gibi riskler azaltıldı. Ayrıca modern ICD’ler ve harici defibrilatörler, yapay zekâ destekli ritim algılama algoritmalarıyla donatıldı; böylece gereksiz şoklar en aza indirilirken gerçekten fibrilasyon başladığında milisaniyeler içinde tanınıp müdahale edilebiliyor. Hatta bazı ileri defibrilatör modelleri, ritim dalgasını analiz ederek şok için en uygun anı belirliyor veya CPR ile şok zamanlamasını entegre bir şekilde yöneterek hayatta kalma oranlarını daha da artırmaya çalışıyor.

Ventriküler fibrilasyon sonrası yoğun bakım alanında da güncel yaklaşımlar, hasarı azaltmaya odaklanıyor. 2000’lerin başında yapılan klinik çalışmalar, başarılı bir resüsitasyon sonrası hastanın vücut sıcaklığını kontrollü bir şekilde düşürmenin (terapötik hipotermi) beyin hasarını azalttığını gösterdi. Artık kalbi durup geri döndürülen hastalar, yoğun bakımda 24 saat kadar sedasyon altında hafifçe soğutularak tedavi ediliyor. Bu hedeflenen sıcaklık yönetimi, fibrilasyondan kurtulan kişinin nörolojik açıdan da sağlıklı kalmasına yardımcı oluyor.

Tüm bu ilerlemelere rağmen ventriküler fibrilasyon hâlen dünya çapında ani kardiyak ölümlerin başlıca sebebi olmayı sürdürüyor. Bu nedenle bilimsel merak dinmek bilmiyor. Elektrofizyoloji laboratuvarlarında araştırmacılar hâlâ daha iyi antiaritmik ilaçlar keşfetmeye, hücre düzeyinde fibrilasyonu önleyebilecek yeni moleküler hedefler bulmaya çalışıyor. Örneğin, kalp kası hücrelerindeki kalsiyum iyonu dalgalanmaları üzerine yapılan çalışmalar, “kalsiyum kıvılcımları” adı verilen minik olayların fibrilasyonun tetikleyicisi olabileceğini gösteriyor ve bunu önlemeye yönelik ilaç geliştirme çabaları devam ediyor.

Bütün bu çağdaş araştırma ve yaklaşımların arkasında, asırlardır bitmeyen aynı motivasyon yatıyor: Kalbin aniden kaosa sürüklenip durmasına seyirci kalmamak. Bugün bir havalimanında aniden yere yığılan birine birkaç dakika içinde elektroşok uygulanabiliyor, yüksek riskli bir hastanın kalbine mini bir “melek bekçi” (ICD) yerleştirilebiliyor ya da laboratuvarlarda süper bilgisayarlar fibrilasyon anını saniye saniye simüle edip zayıf noktalarını analiz edebiliyor. Bütün bunlar, ventriküler fibrilasyonun keşif sürecindeki sayısız kahramanın ve dönüm noktasının bir sonucudur.

1. Abildgaard, P. C. (1775). Tentamina electrica in animalibus. Copenhagen, Typis N. Mölleri.
2. Vulpian, A. F. A. (1874). Note sur les mouvements fibrillaires du cœur. Archives de Physiologie Normale et Pathologique, 6, 975–979.
3. Hoffa, M., Ludwig, C. (1850). Einige neue Versuche über Herzbewegung. Zeitschrift für rationelle Medicin, 9, 107–144.
4. MacWilliam, J. A. (1887). Fibrillar contraction of the heart. Journal of Physiology, 8(3), 296–310.
5. Beck, C. S., Pritchard, W. H., Feil, H. S. (1947). Ventricular fibrillation of long duration abolished by electric shock. Journal of the American Medical Association, 135(15), 985–986.
6. Einthoven, W. (1903). Die galvanometrische Registrierung des menschlichen Elektrokardiogramms. Pflügers Archiv für die gesamte Physiologie des Menschen und der Tiere, 99, 472–480.
7. Garrey, W. E. (1914). The nature of fibrillary contraction of the heart. American Journal of Physiology, 33, 397–414.
8. Mines, G. R. (1913). On dynamic equilibrium in the heart. Journal of Physiology, 46, 349–383.
9. Lewis, T. (1925). The mechanism and graphic registration of the heart beat. London, Shaw & Sons.
10. Gurvich, N. L., Yuniev, G. S. (1939). Restoration of normal rhythm in the mammalian fibrillating heart. American Review of Soviet Medicine, 1, 236–239.
11. Wiggers, C. J., Wegria, R. (1940). Ventricular fibrillation due to single, localized induction and condenser shocks applied during the vulnerable phase of ventricular systole. American Journal of Physiology, 128, 500–505.
12. Hoffmann, A. (1912). Über das Flimmern der Herzkammern beim Menschen. Medizinische Klinik, 8, 1181–1183.
13. Zoll, P. M., Linenthal, A. J., Gibson, W., Paul, M. H., Norman, L. R. (1956). Termination of ventricular fibrillation in man by externally applied electric countershock. New England Journal of Medicine, 254, 727–732.
14. Kouwenhoven, W. B., Jude, J. R., Knickerbocker, G. G. (1960). Closed-chest cardiac massage. Journal of the American Medical Association, 173(10), 1064–1067.
15. Lown, B., Berkovits, B. V. (1962). Cardioversion of atrial fibrillation and flutter by direct current shock. New England Journal of Medicine, 267, 127–131.
16. Julian, D. G. (1964). Treatment of cardiac arrest in acute myocardial ischaemia and infarction. Lancet, 2(7369), 840–844.
17. Pantridge, J. F., Geddes, J. S. (1967). A mobile intensive-care unit in the management of myocardial infarction. Lancet, 2(7510), 271–273.
18. Mirowski, M., Reid, P. R., Mower, M. M. (1980). Termination of malignant ventricular arrhythmias with an implanted automatic defibrillator in human beings. New England Journal of Medicine, 303(6), 322–324.