Magnezyumun müshil olarak çalışma şekli ozmotik aktivitesi ile açıklanabilir. Ağızdan tüketildiğinde, belirli magnezyum formları (magnezyum sitrat veya magnezyum hidroksit gibi) bağırsaklarda zayıf bir şekilde emilir. Bu zayıf emilim, kolonda magnezyum iyonlarının konsantrasyonunun artmasına neden olur.
Kolonda emilmeyen bu iyonların varlığı ozmotik yükü artırarak suyun tutulmasına veya kolona çekilmesine neden olur. Bu su akışı dışkıyı yumuşatarak hacmini ve yumuşaklığını artırır, bu da dışkının daha kolay geçmesine yardımcı olabilir. Bu nedenle magnezyum bazlı laksatifler genellikle ozmotik laksatifler olarak adlandırılır.
Ayrıca magnezyum bağırsak hareketliliğini de destekler. Bunu bağırsaklardaki kasları gevşeterek yapar, bu da dışkıyı bağırsak boyunca hareket ettirmek için gereken daha yumuşak bir kasılma ritmi oluşturmaya yardımcı olur.
