Selüloz bir karbonhidrattır ve glukoz monomerlerinin doğrusal ve dallanmamış zincirlerinden oluşan bir polimerdir (bir polisakkarit). Yani ormanda ya da bir çayırda yürürken etrafınız yoğunlaştırılmış glikozla çevrilidir. Bir selüloz ipliğindeki yüzlerce ila binlerce D-glukoz birbirlerine β(1→4)-glikozidik olarak bağlıdır.
Bu, glikozun α(1→4)-glikozidik olarak bağlı olduğu ve spiral bir yapıya sahip olduğu nişastanın (amiloz) tersidir. İnsanların selülozu amilazlarla sindirememesinin nedeni budur. Güçlü asitlerle veya selülaz adı verilen enzimlerle hidrolize edilebilir. Otçulların çoğu selülazları kendileri üretmez, ancak bağırsak floralarında selülozu sindiren ve ATP sentezi için kullanılabilir hale getiren bakteriler vardır.
Moleküler formülü (C6H10O5)n’dir. Selülozdaki glikoz dimerine selobiyoz denir.
Selüloz esas olarak bitkilerin ve alglerin hücre duvarlarında bulunur ve dünyadaki en önemli biyopolimerdir. Doğa her yıl milyarlarca ton selüloz sentezlemektedir. Fotosentez için gerekli enerji güneşten, karbon ise havadaki karbondioksitten gelir. Pamuk neredeyse tamamen selülozdan oluşur.
Her bir düz iplikçik, hidroksi grupları aracılığıyla komşu iplikçiklerle hidrojen bağları oluşturur ve bu da yüksek stabilite ve gerilme mukavemeti sağlar. Selüloz genellikle kristal yapıdadır ve amorf değildir.
Ahşap ayrıca birçok özelliğini kazandıran hemiselüloz ve ligninden oluşur. Hemiselülozlar glikozun yanı sıra ksiloz, mannoz, galaktoz, ramnoz ve arabinoz gibi diğer şekerleri de içerir.
İlaç endüstrisi için doğal selülozdan kimyasallarla modifiye edilmiş özelliklere sahip çok sayıda türev üretilmektedir.
Farmakope tarafından tanımlanan selüloz tozu, beyaz, ince veya granüler, kokusuz ve tatsız, hidrofilik ancak pratik olarak suda çözünmeyen bir toz olarak bulunur.
